我们先来说说《国富论》诞生的背景。《国富论》出版于1776年,这是英国资本主义产生的萌芽期。第一次工业革命的号角即将吹响,九年后,英国发明家瓦特的改良型蒸汽机将席卷整个欧洲大陆。狄更斯的《双城记》中提到的“这是一个最好的时代,这是一个最坏的时代”说的正是这一段时间节点。此时的英国能够说是欧洲最先进的资本主义国家之一。
虽然英国的手工业开始向机械化过渡,但其产业高质量发展为了扫除障碍,急需一个自由的经济学体系为其开道。
在这个时候,《国富论》诞生了。斯密认为,经济可以由微观和宏观两个维度进行解释。从微观角度,任何一个人都为了自身利益辛勤劳动。比如,农夫生产农产品,理发师为人剪发,他们所从事的劳动都能够变为可交换的价值,帮他们满足个人欲望;从宏观角度,由于社会上的每个个体在看不见的手的引导下,会自动进行资源的优化配置,最终可以把每个人的私利转变为国家的财富。而看不见的手来自于自由市场机制本身,这就是市场的供求关系。
在斯密去世后的三百年里,一批又一批经济学家发展出了各种经济理论。包括大卫·李嘉图的贸易理论,马克思提出自由经济会产生周期性的经济危机,甚至凯恩斯的宏观经济分析框架中,都有斯密的影子。斯密的学说对后世的影响是如此的深远,那么,他的《国富论》中究竟有哪些重要的观点?接下来,就让我们共同来看看斯密在本书中提出的三个核心理论。斯密提出的第一个核心理论是“劳动分工理论”。
分工就是每个个体完成生产制作的完整过程中的特定而不是全部环节。分工能大大的提升生产效率,促进财富的积累,这是一个企业能够高效运行的核心秘密。在书中他举了一个经典的制造别针的例子。如果一个别针由一个人完成,他每天能制造20个;而如果10个人进行分工生产,那一天能够生产48000个别针,分工让生产力提高了240倍。为什么分工能够大幅度的提升劳动者的工作量呢?其一,是因为每一个特定环节的工人技能得到提升;其二,分工免除了在不一样工作之间切换损耗的时间;第三,大量精简劳动机械的发明,使得一个人可以胜任多个人的工作。分工逐渐形成了专业主义,而后它又上升到了匠人精神的高度。
有了分工,大家都变成了各自领域的高手。于是,人类有了一个伟大的构想。我们大家可以通过交换、通过贸易,满足彼此的需求。整个经济的大厦万丈高楼平地起,人类经济从自由市场交换的那一刻开始,就迎来了指数级别的爆发。《国富论》中的第二个核心理论是生产要素理论。斯密在书中建设性地提出了经济研究的三大要素:土地、劳动和资本,而这三类要素分别属于三大阶级,他们是:地主阶级、劳工阶级和雇主阶级。你该不会是有点奇怪,为什么劳工阶级会排在雇主阶级的前面?
在书中,斯密对这个问题是这样解释的:首先,在三大阶级中,与社会普遍利益关系最为密切的是第一阶级,也就是地主阶级的利益。凡是能增进社会普遍利益的,也一定会增进地主阶级的利益;凡是损害社会普遍利益的,也一定会损害地主阶级的利益。说这个阶级是第一阶级,我想没有人会反对。但是,这个阶级有一个问题:因为他们不需要劳心劳力,也不需要精打细算就能轻松的获得收入,所以他们很自然地就会变得懈怠,陷于无知的境地。接下来我们说第二个阶级——劳工阶级。在斯密所生活的年代,大家一致认为拥有像金银这种贵金属才是财富的象征,但斯密通过他深刻的洞察力第一次提出了劳动才是创造财富的源泉。
劳工阶级就是以劳动为获取财富主要手段的社会阶级。社会财富增长快的时候,劳工的工资也会相应的水涨船高;社会陷入衰退的时候,劳动者的生活水平就会下降。这个群体在社会中是一个最大的群体,也是一个社会经济发展的生力军。但是啊,因为这个阶级会花费更多的时间去精进自己的技艺,所以缺少了解社会普遍利益的能力,因此也很难对繁多的信息做出有效的判断。所以,这是一个容易受到剥削的阶级。即便如此,在社会财富的分配上,劳工阶级却是实实在在属于第二个阶级的。
最后一个阶级是雇主阶级。为啥他们被排在最后?因为他们是靠利润为生的。若企业没有利润,那当老板的是要亏钱的,这可是要比劳工阶级风险大的多。正是因为作为雇主承担着很大的风险,所以他们在市场的敏感度方面远高于前两个阶级。风险和收益并存,使他们更有可能获取超额的收益。斯密所生活的年代是英国资本主义的萌芽时期,主流社会对商人的态度都是非常藐视的。
在当下的中国,像马云、王健林这样的企业家被我们所熟悉,他们也拥有着很高的社会地位。但是,纵观世界历史,商人在大多数民族的大多数时间里的地位并不是很高。中国自商鞅变法以来,也素有“士农工商”的阶级等级。听到这儿,你该不会是会有“劳动最光荣”的感悟呢?最后,我们来说说宏观调控理论。宏观调控理论简单来说就是市场上“看不见的手”。我们大家都知道,斯密提倡开放的贸易市场,这也是西方经济学的基石。
但是,自由是不是说明不需要管理和监督?斯密的答案是,自由是市场的属性,大多数情况下,价格由市场供需自行决定,但是在有些情况下市场是会失效的:比如,市场不能消除垄断和非公平竞争,有时候也没有很好的方法满足民众对公共产品 的需求,这样一个时间段就需要国家动用宏观经济调控的手段。降息、降准以及货币发行等等行为,这些都是国家进行宏观经济调控的手段。国家和我们老百姓一样,也都是通过种种数据指标来检验各种政策是不是达到了好的效果。
国家宏观调控的主要目标就是稳定物价、保持经济稳步的增长、促进就业,甚至是维持国际间的贸易收支平衡,所有这些我们现在习以为常的经济调控手段,其实思想都来自于这本《国富论》。
说到这里,斯密的三大经济理论就讲完了,相信你已经对亚当·斯密的核心观点有了一个比较全面的认识。用一句话总结就是——对于怎么来实现社会财富,斯密给出的答案是在自由市场经济的条件下,进行分工的高效工作,这才是实现国家财富最有效的途径。
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